Началото на музея се поставя с първата историческа сбирка в Априловската гимназия от 1883 г., инициатива на директора на гимназията Райчо Каролев. Днес богатата му колекция включва 120 000 фондови единици от епохата на палеолита, късноантичната цивилизация по тези земи, Първото и Второто българско царство, османското владичество, Възраждането, индустриалния подем до наши дни.